Naar het buitenland? 4 cruciale vragen voor je ja zegt
Vroeg of laat begint het bij elke ingenieur te kriebelen: de drang naar nieuwe horizonten, nieuwe mensen, nieuwe projecten, vaak buiten de landsgrenzen. Voor je erg in hebt, ben je met je hebben en houden op weg naar de andere kant van de wereld. Het staat alvast uitstekend op je cv maar is het ook goed voor het evenwicht in je carrière ? Ziehier, 4 vragen waar je goed over moet nadenken voor je de sprong waagt.
Wanneer je baas bij je aanklopt met de mededeling dat hij jou als dé ideale projectleider ziet voor een megaproject in Dubai, dan zal dat uiteraard jouw ego strelen. Je begint te dromen van een nieuwe uitdaging, exotische bestemmingen en alle mogelijkheden die aan je voeten liggen. Het eerste dat je in dat geval hoort te doen is: een grondige reality check.
1. Worden je technische skills er beter van?
Het moet gezegd: een buitenlandse opdracht staat mooi op je cv, maar heeft het ook altijd een toegevoegde waarde? Vaak bewijs je met een buitenlandse missie dat je in een vreemde omgeving, midden een andere cultuur, je mannetje kan staan. Mogelijk doen er zich ter plaatse nieuwe carrièrekansen voor. Je netwerk binnen (internationale) ingenieursmiddens wordt er bovendien zelden kleiner op.
Op het vlak van techniek is het echter uitkijken geblazen. Het is niet omdat je duizenden kilometers van huis bent, dat daardoor je technische vaardigheden en knowhow automatisch zullen worden aangescherpt. Probeer daarom het project dat je wordt aangeboden zo goed mogelijk te bestuderen en ook de rol die jij in functie van je vaardigheden als ingenieur zal opnemen.
2. Zal je gezin aarden in de nieuwe thuis?
Over evenwicht gesproken: voor je relatie en je gezin is een leven als ingenieur en expat niet zelden een dubbeltje op zijn kant. Vaak heb je geen idee hoe het ver van huis zal lopen. Wanneer het stof van de euforie is gaan liggen, sta je immers in een ander deel van de wereld met je familie erbij.
Je kinderen weghalen uit hun natuurlijke omgeving en ze vervolgens droppen in een compleet nieuwe habitat, is niet altijd even makkelijk. Nu, kinderen zijn op dat vlak doorgaans erg flexibel. School lopen is voor hen al helemaal geen probleem. Vaak kunnen ze op de nieuwe bestemming terecht op internationale scholen waar ze bovendien nog een aardig mondje Engels leren.
Een factor die minstens even belangrijk is, is je partner. Onderzoek wijst uit dat meer dan de helft van de expatavonturen mislukken omwille van de partner. Mogelijk moet je partner zijn/haar eigen carrière opzij zetten om samen met jou op je nieuwe bestemming de draad van jullie leven terug op te nemen. En dan lonkt het zwarte gat: vooral het eerste jaar is op dat vlak cruciaal. Wanneer je dat samen doorkomt, ben je goed op weg.
3. Klopt het financiële plaatje?
We willen je niet ontmoedigen, integendeel: het leven als expat kan echt wel spannend zijn en een onvergetelijke ervaring betekenen maar zulks vereist wel dat je grondig bent geïnformeerd en je expatavontuur grondig doorspreekt met familie, vrienden, collega's, ... Er is immers een rechtstreekse correlatie tussen het realisme van je (jullie) verwachtingen en de slaagkansen van je buitenlands avontuur. Verlaat je bij je beslissing niet te veel op je baas of de initiërende partij binnen het bedrijf waar je werkt. Te vaak concentreren zij zich op de financiële return en jouw carrière en te weinig op de implicaties die een dergelijke (tijdelijke) relocatie kan hebben op jou en je familie.
Nog iets belangrijk: neem vooral geen overhaaste beslissing omdat jouw baas daarop aandringt. Mogelijk zal hij je laten likkebaarden bij de gedachte aan een mooi leventje op een verre bestemming. Besef dat ondanks het feit dat je ginder misschien een luxeleven leidt, de financiële eindbalans daarom niet altijd positief zal zijn, zeker niet wanneer jij de enige kostwinner bent. Vergeet immers niet dat ondanks het feit dat je loonzakje in de meeste gevallen een stuk groter is, jouw kosten dat ook zullen zijn. Ook op dat vlak overleggen en de beste oplossing vinden voor jou en je familie is dus cruciaal. Denk bijvoorbeeld aan de extra kosten die het heen en weer reizen tijdens de opdracht zullen teweeg brengen.
4. Past zo’n avontuur wel in jouw carrière?
Last but not least: wanneer je een aanbod krijgt om als expat een missie te volbrengen, laat je dan niet verblinden door de job op zich maar kijk naar je persoonlijke, professionele drijfveren. Naast het onderzoeken van het ‘waarom’ van jouw job moet je dan ook definiëren wat volgens jou een succesvolle carrière is. Zie je dat vooral als een hiërarchische blitscarrière dan met je daarvoor niet noodzakelijk naar het buitenland. Zie je je carrière daarentegen als een levenslang leerproces waarbij creativiteit, knowhow en je talent om je voortdurend aan te passen aan nieuwe dingen en situaties de toon zet, dan zit je met zo'n expatmissie doorgaans gebeiteld.
Pascal Dewulf
